说起来日本的运动漫画，篮球有井上雄彦的《灌篮高手》
棒球有安达充的《棒球英豪》
那世界第一大球类运动足球呢？
当然是《足球小将》，这部作品的影响力之大，无法估量。而他的作者高桥阳一，更是被称为日本运动漫画的金字塔，开创足球漫画的第一人。
起点
高桥阳一于年出生于日本东京都葛饰区，在小学5年级的时候就喜欢上了画漫画。在这时候给《每日小学生新闻》投稿漫画后竟然还获奖了，这让高桥更有干劲了。于是在班里经常临摹当时有名的漫画作品给同学看，比如棒球漫画《巨人之星》，还有《奥特曼》等作品。同学们甚至因为高桥画得太精彩会向高桥催更，这也是人才了。
就这样一直到了初三时候，高桥花了一部运动漫画，模仿了水岛新司的棒球漫画《大饭桶》，投稿给了集英社的《jump》漫画新人奖，可惜被拒绝了，高桥也是因此一直耿耿于怀。
到了高中，面临毕业的高桥，终于做好了决定，放弃读大学，继续画漫画，为成为一个职业漫画家而努力。而高桥，从小喜欢的运动就是棒球，所以画的漫画也基本上都是棒球漫画，但是在高三这一年，日本国内首次转播了年阿根廷世界杯，高桥这个喜欢运动的少年首次感受到了足球的魅力，也因此，改变了自己的创作方向。
也就是高三这年暑假，高桥画出了两部短篇漫画，投稿给了《jump》，其中的《友情11人》，获选为了《jump》每月佳作，这就是高桥在漫画家生涯上的起点。
起航
在年，在编辑铃木晴彦的协助下，高桥在《jump》上开始连载《足球小将》。
因为长期画棒球漫画的影响，让高桥把棒球中投球手与街球手的对决转变成了足球里前锋与守门员的对决。与此同时，高桥还参考了同时期安达充的《棒球英豪》，给《足球小将》加入了恋爱元素，在漫画中，大空翼与中泽早苗的一见钟情即是如此。
《足球小将》的连载并不是一帆风顺，在《jump》上漫画连载排名最低就会被腰斩，而《足球小将》第一话排名第七，第三话就落到了第12名，离腰斩一步之遥。也因此高桥改变了情节故事，从第四话开始，加入了一定的街头足球的要素，也让这部作品除了比赛竞技又有了更加丰富的剧情，因此，这部作品开始起飞。
到年，《足球小将》被东京电视台改编成动画播出，收视率直接飙到21.2%，成为了东京电视台有史以来收视率最高的动画作品。至于漫画的销量，更不用多提，直接在日本掀起了足球热潮。
具体夸张到什么程度呢？学校中加入少年足球团的小孩子人数激增，足球直接成为了体育用品店的缺货商品。直接影响了一代人开始